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황반에 주름?...50대 시력 저하 주범

‘망막전막’

환자 중 95%가 50대 이상

수술적 치료가 유일 해법
변시증이 가장 흔한 증상

고령화가 진행되면서 안질환 발병률도 높아지고 있다. 그중 하나가 망막전막이다. 김안과병원이
집계한 통계에 따르면 2020년부터 2024년까지 최근 5년간 망막전막으로 외래 진료를 받은
환자 중 50대 이상이 약 95%를 차지하는 것으로 나타났다.

망막전막은 망막 앞에 막이 생기는 안질환이다. 매끈한 곡선 형태의 망막이 구겨지는 등
변형을 일으키는 게 특징이다. 인구 1000명 중 1명에게 나타날 정도로 드물지 않은 질환이다.
시력 저하와 물체의 상이 찌그러져 보이는 변시증이 가장 흔한 증상이다. 주로 시력의 90%
를 좌우하는 황반 부위에 발생해 실제 시력에 악영향을 미친다.

문제는 망막전막이 나타났을 때 노안이라고 생각하고 대수롭지 않게 여기는 경우가 흔하다는
점이다. 방치할수록 망막 구조에 심한 변형이 일어나 결국에는 기능을 상실할 수 있다. 또 치료
시기를 놓치면 변형된 망막과 시력이 회복되는 데 제한이 있을 수 있어 정확한 진단을 토대로
적절한 때에 빠르게 치료하는 것이 중요하다.

특히 고혈압이나 당뇨 등 만성질환이 있거나 포도막염을 앓은 경우, 백내장 등 안구 내 수술을
받은 이력이 있는 중년층과 노년층이라면 망막전막이 발생할 수 있으므로 정기적인 검진을
통한 조기 발견과 관리가 필요하다.

망막전막은 보편적으로 진행 속도가 빠르지 않고 시력이 안정적으로 유지되는 경향이 있어
일상생활을 하는 데 무리가 없다면 수술을 권하지 않는다. 하지만 막이 달라붙어 있는 정도가
심해 망막 변형과 시력 저하가 심할 경우 수술을 진행한다. 유리체절제술이라는 수술이
일반적이다. 유리체절제술은 눈 속 유리체(안구의 대부분을 차지하는 투명하고 혈관이 없는
조직)를 제거하고 섬유성 막을 직접 제거하는 수술이다.

전문의는 “망막전막은 초기에 자각할 수 있는 증상이 없거나 미미하기에 정기적으로 본인의 눈
상태를 체크하고 적절하게 조치를 취하는 것이 필요하다”며 “노년층에서 망막전막 발병률이
높고 황반변성과 증상이 비슷하므로 정기적인 안과 검진을 통해 정확한 진단과 치료를 받는
것이 노년기 삶의 질을 지키는 첫걸음이다”라고 전했다.

이처럼 망막전막은 노년층의 삶의 질과 직결되는 질환이지만 많은 이들이 중요성을 간과하고 있다. 시력은
단순히 사물을 보는 기능을 넘어 독립적인 생활을 가능케 하는 핵심 요소이기 때문에, 적절한 시기에
치료하지 않으면 노년기의 일상생활 전반에 큰 불편을 초래할 수 있다. 최근에는 고령층의 사회활동 참여가
활발해지면서, 정밀한 시력 유지가 더욱 중요해지고 있다.

전문가들은 만 50세 이상이라면 특별한 증상이 없더라도 정기적으로 시력 검사를 받는 것이 바람직하다고
강조한다.
특히 가족력이 있거나 과거 안과 수술을 받은 이들은 망막 건강을 더욱 세심히 관리해야 한다. 조기 발견과
관리만으로도 진행을 늦추거나 시력 저하를 예방할 수 있는 만큼, 눈 건강에 대한 경각심이 필요한 시점이다.
정기적인 검진은 단순한 예방 차원을 넘어 노년기의 삶을 지키는 가장 확실한 방법이라는 점을 기억해야 한다.

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