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백신이란 무엇인가?

백신은 신체가 특정 감염, 바이러스, 질병에 맞서 싸울 수 있도록 준비해준다. 비활성화 됐거나 약
화된 바이러스 유기체를 체내에 주입해 질병에 걸렸을 때와 동일한 반응을 유발함으로써 신체에
미리 '청사진'을 제공하는 것이다. 이때 인체의 면역 체계는 침입자를 인식하고 이에 맞서 항체를
생산해낸다. 대부분 크게 아프지 않고 잘 이겨내지만, 일부는 팔에 통증이나, 일시적인 열과 같은
부작용을 겪는다. 이후 신체는 해당 질병에 대한 면역력을 가지게 된다.

백신은 어떻게 만들어지나?

박테리아, 바이러스, 기생충과 같은 새로운 병원체가 체내에 들어오면 항원은 면역 반응을 일으켜
항체를 생성하게끔 한다.
보통 백신은 일상에서 이 항원을 만나기 전에 약화되거나 비활성화된 항원을 체내에 미리 투입해
항체를 생성하는 원리로 만들어진다.
하지만 코로나19 백신은 기존과 다른 새로운 방식으로 제작됐다.

코로나19 백신은 어떻게 다른가?

화이자와 모더나 백신은 이전까지 상용화된 적이 없는 '메신저리보핵산(mRNA)' 방식이라는 새
로운 종류의 백신이다.

이 백신은 약화된 바이러스를 이용해 항체 형성을 유도하는 것이 아니라, 특정한 면역 반응을 유
도하기 위해 바이러스의 유전정보 일부를 사용한다.

반면 옥스포드-아스트라제네카 백신의 작동 원리는 바이러스의 유전정보 일부를 환자에게 주입
하는 화이자나 모더나의 백신과는 다르다.

아스트라제네카 백신은 침팬지를 감염시키는 감기 바이러스를 유전적으로 변형시킨 것이다. 여기
에 코로나19 유전정보 일부를 넣어 코로나바이러스의 스파이크 단백질을 생성하도록 변형됐다.

이렇게 백신으로 코로나바이러스를 경험한 면역체계는 실제 코로나바이러스를 맞닥뜨릴 때 제대
로 대처할 수 있게 된다.

아스트라제네카, 모더나, 화이자 백신 모두 영국과 미국에서 사용을 승인 받았다.

멕시코, 칠레, 코스타리카에서는 이미 화이자 백신 접종이 시작됐고, 브라질은 옥스포드와 시노
백 백신을 승인했다.

mRNA를 이용해 코로나바이러스의 스파이크 단백질을 만드는 유전정보를 전달하면, 체내 면역
세포가 여기에 대응할 항체를 만들어내는 방식이다.

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