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어린이 눈건강 관리와 가림 치료

"약시 아이, 한쪽 눈 적절히 가리면 다른 눈 시력 개선"

◆ 자각하기 힘든 약시

최근 영유아 검진을 통해 자녀 두 눈의 시력이 다르다는 것을 아는 경우가 늘어나고 있다.
약시는 두 눈에 다른 눈 질환이 없는데도 시력 차이가 있는 것이다. 아이의 키가 빨리 자
라는 것보다 오른쪽과 왼쪽, 양쪽의 신체가 균형 있게 자라는 것이 중요한 것과 마찬가지
로 아이 시력도 빨리 올라가는 것보다 두 눈이 똑같이 튼튼하게 잘 자라고 잘 볼 수 있어
야 한다고 전문가들은 설명했다. 이는 두 눈이 똑같이 잘 볼 수 있어야 우리 눈이 할 수 있
는 뛰어난 기능인 입체나 거리 감각이 잘 자랄 수 있기 때문이다.

최근에는 영유아검진이나 초등학교검진 덕분에 약시가 의심되는 아이들이 적절한 시기
에 질환이 발견돼 치료받을 수 있게 되는 경우가 예전보다 많이 늘어났다. 또 실명예방재
단 홈페이지를 통해 가정용 자가시력검진도구를 신청, 집 안에서도 확인해 볼 수 있다. 이
후 아이가 시력을 측정할 수 있는 만 3~4세 정도부터는 가까운 안과의원을 주기적으로
방문해 시력검사를 받아보는 것이 좋다. 주기적으로 소아청소년과에 가서 예방접종도 하
고 키와 몸무게를 보면서 아이가 잘 성장하고 있는지 확인하는 것처럼 안과를 찾아 눈의
시력이 잘 자라고 있는지 검사해 보는 것이다.

특히 △생후 6개월 후에도 눈을 맞추지 못한다 △사물을 볼 때 눈을 많이 찌푸리거나 다
가가서 본다 △눈부심 증상이 심하거나 찡그리거나 고개를 숙인 채 치켜뜨고 TV를 본다
△자주 눈을 깜빡이거나 비빈다 △고개를 기울이거나 얼굴을 옆으로 돌려서 본다 등의
행동을 보일 경우 전문가 진단을 받아 보는 게 좋다.

◆ 약시, 일찍 발견하고 치료해야

약시는 일찍 발견해 제때 적절한 치료를 하는 것이 좋다. 만 4세에 약시를 발견해 치료
하면 95% 치료할 수 있지만 만 8세에는 완치율이 23%로 떨어지는 것으로 알려져 있다.
전문의들에 따르면 우리 눈은 만 10세 정도에 보는 능력이 완성된다. 이 시기가 지나면
최대한 잘 볼 수 있는 능력은 더 성장하지 않는다. 청소년 시절 영양이 부족해 성장기에
제대로 자라지 못한 사람이 성인이 된 후 잘 먹는다고 해서 키가 다시 자라지는 않는 것
과 같은 셈이다.

원시와 난시가 있는 경우 또는 두 눈의 굴절이상 정도의 차이가 많은 경우 약시가 잘 생
길 수 있다. 이때는 먼저 안경으로 교정해 줘야 한다. 굴절이상을 교정해주는 것은 아이의
눈이 가장 이상적으로 볼 수 있는 환경을 만들어주는 것이다. 시력이 잘 자라기 위해서는
선명한 상이 눈에 잘 들어오는 것이 필요하고, 이를 안경이 해주는 것이다.

굴절이상의 교정만으로 부족할 경우 가림치료를 시작하게 된다. 가림치료의 원리는 시력
이 좋은 눈을 하루에 몇 시간 정도 가려서 쉬게 해주고, 그동안 시력이 약한 눈을 더 사용
하게 하도록 하는 것이다.

가림치료를 할 때도 주의해야 할 사항이 있다. 두 눈 중에 어느 눈을 몇 시간 동안 가리
는지 정확하게 숙지해 올바르게 착용을 도와주는 것이 중요하다. 이는 일정한 시간을 잘
지켜야 아이의 시력 호전 정도에 따라서 가림의 시간을 적절하게 조정해 줄 수 있기 때
문이다.

아이가 안경을 착용하는 경우는 안경 밑 피부에 가림패치를 붙여줘야 한다. 안경 위의 렌
즈에 패치를 붙일 경우 가림효과가 줄어들어서다. 김 교수는 "가림치료 패치를 하루에 몇
시간씩 눈에 붙이고 있는 것은 아이나 보호자 모두에게 쉬운 일이 아니다. 특히 여름에는
날씨가 더워 패치 붙이기가 더 힘들어진다. 하지만 열심히 가림치료를 해서 좋아지는 시
력을 확인하는 것만큼 의사와 보호자 모두에게 기분 좋은 일도 없을 것"이라고 말했다.
그는 또 "환아 보호자가 약시 발견이 늦었다는 후회와 시력이 빨리 회복되었으면 하는 조
바심을 가지지 않으면 좋겠다"고 덧붙였다.

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